Wielki Kanion Kolorado – wspaniały cud natury
To siłom natury, które wywołały erozję rzeki, człowiek zawdzięcza powstanie tego jedynego w swoim rodzaju miejsca na kuli ziemskiej. Grand Canyon, bo o nim mowa, zajmuje niezwykle istotną pozycję na liście amerykańskich znaków szczególnych. Co roku przybywa tam około pięciu milionów turystów.
Wielki Kanion Kolorado – skarb Arizony
Wielki Kanion to głęboki jar w środkowym biegu rzeki Kolorado, położony na wyżynie o tej samej nazwie, w północnej części amerykańskiego stanu Arizona. Długi na 446 kilometrów, powstał w wyniku erozji rzeki, która doprowadziła do rozcięcia powierzchni wyżyny złożonej ze skał pamiętających jeszcze czasy mezozoiku, paleozoiku, a nawet prekambru.
Zobaczyć można tam warstwy wapieni, łupków, piaskowców i granitów. Głębokość wąwozu miejscami przekracza nawet 1600 metrów, a o tym, by stanąć na jego krawędzi, marzy niezliczona rzesza podróżników. To dzieło przyrody, od 1919 roku, chronione jest przez, utworzony decyzją Kongresu, Park Narodowy Wielkiego Kanionu. Ponad pół wieku później, obszar ten wpisany został na Listę Światowego Dziedzictwa Kulturalnego i Przyrodniczego UNESCO.
Co ciekawe, do niedawna Wielki Kanion Kolorado uważany był za największy wąwóz na świecie. Do niedawna, bo w połowie 2013 roku naukowcy z Uniwersytetu w Bristolu, na podstawie danych NASA, odkryli ogromny kanion pod lodami Grenlandii o długości co najmniej 750 kilometrów.
Ósmy cud świata, czyli co koniecznie trzeba zobaczyć
Walory Wielkiego Kanionu Kolorado doceniono m.in. w sondażu przeprowadzonym przez amerykański dziennik USA Today oraz poranny program telewizji ABC – Good Morning America, w którym respondenci uznali go za ósmy cud świata.
Jedne z najpiękniejszych krajobrazów zobaczysz w South Rim, najbardziej dostępnej i popularnej części tamtejszego parku narodowego. Otwarta dla turystów przez cały rok, 24 godziny na dobę, która znajduje się na wysokości około 2100 metrów n.p.m.
W centrum South Rim odnajdziesz także wiele sklepów, restauracji i hoteli. Miejscem, które warto polecić jest bez wątpienia tamtejsza dzielnica historyczna. Wybudowana przez Santa Fe Railroad w połowie XX wieku przyciąga wielu turystów z całego świata. Podziwiać można tam wiele budowli liczących ponad sto lat.
Okolica ta zachwyca wspaniałymi punktami widokowymi. Jadąc jedenastokilometrową Hermit Road, miniesz aż dziewięć z nich. Od marca do końca listopada kursują tam autobusy, a także istnieje możliwość przejażdżki rowerowej.
Do ulubionych miejsc turystów należy również wieża strażnicza, zlokalizowana na wschodnim krańcu kanionu – Desert View Watchtower. Powstała w 1932 roku jako replika prehistorycznej budowli indiańskiej. Z jej szczytu rozciąga się niesamowita panorama wąwozu.
Będąc w miasteczku Grand Canyon, warto udać się do centrum przeznaczonego dla zwiedzających. Co półtorej godziny na ekranie IMAX, wyświetlany jest tam film: Grand Canyon – A Journey of Wonder, który stanowi doskonałe wprowadzenie do rozpoczęcia przygody z Kanionem w roli głównej.
Skywalk – widoki, których nie można zapomnieć
W 2007 roku, w zachodniej części Wielkiego Kanionu, wybudowana została widokowa platforma Skywalk, która określana jest mianem „najwyższego balkonu świata”. Za ok. 30 USD turyści mają możliwość podziwiania zapierających dech w piersiach widoków z wysokości ponad 1200 metrów. Mieszanka adrenaliny i emocji gwarantowana. Platforma wykonana jest ze stali i z hartowanego szkła, przypomina podkowę i stanowi jedną z najczęściej wybieranych atrakcji, jakimi szczyci się Wielki Kanion Kolorado. Niestety, by na nią wejść, oprócz biletu, dodatkowo trzeba jeszcze wykupić wycieczkę, której koszt, w zależności od pakietu, wynosi od 30 do ok. 70 USD.
Jak dotrzeć do Wielkiego Kanionu?
Planowanie pobytu w Wielkim Kanionie należy zacząć od sprawdzenia dostępnych połączeń lotniczych. Na lotnisko w Phoenix dolecisz z Warszawy. Wybierając połączenie LOT-u i US Airways, podróż z przesiadką w Chicago, zajmie Ci ok. 16h. Stamtąd, samochodem do miasteczka Grand Canyon dojedziesz w ok. 3h 30 min.
Inną alternatywą może być lot do Las Vegas. Z Warszawy, z przesiadką na londyńskim Heathrow, korzystając z usług British Airways, dotrzesz tam w ok. 15 h. Dojazd do Wielkiego Kanionu potrwa ok. 4h 30 min.
Wszyscy podróżujący powinni tez wiedzieć, że przy wejściu do Parku Narodowego Wielkiego Kanionu, pobierane są opłaty za wstęp. Wjeżdżający prywatnym samochodem są zobligowani uiścić opłatę w wysokości 25 USD. Nieco mniej, bo 12 USD, zapłacą motocykliści, rowerzyści i niezmotoryzowani.
Kiedy lecieć?
Barwy Wielkiego Kanionu zmieniają się w zależności od pory roku. Decydując się na wyprawę, pamiętać należy, że latem panujące tam upały są niezwykle groźne dla zdrowia. Wysokie temperatury i mała wilgotność nie sprzyjają zwiedzaniu, co odzwierciedlają statystyki odnotowujące śmiertelne wypadki, do których doszło na terenie wąwozu. Od połowy XIX wieku zginęło tam już prawie 700 osób.
Najlepszym rozwiązaniem będzie zaplanowanie pobytu na wiosnę bądź jesień. W kwietniu, maju oraz wrześniu i październiku wędrowanie po wąwozie to nie lada przyjemność. Warto jednak zabrać ze sobą ubrania, które uchronią przed silnym wiatrem.
Grand Canyon – noclegi
Park Narodowy Wielkiego Kanionu dla wszystkich chętnych przygotował campingi. Cena noclegu, w zależności od lokalizacji i udogodnień, waha się od 12 do 18 USD za noc. Dla turystów dostępne są także schroniska i hotele.
Korzystnym rozwiązaniem będzie z pewnością wybór noclegu w domku letniskowym, zlokalizowanym na terenie parku. Za pojedynczy pokój zapłacisz od 70 USD za dobę. Dla tych, którzy preferują wygodę i wysokie standardy, dobrym rozwiązaniem będzie niewątpliwie wynajem pokoju w jednym z pobliskich hoteli. Dwudziestoczterogodzinny pobyt, dla jednej osoby, to koszt rzędu ok. 200 USD.